Qu'est-ce qui a créé ces nuages ​​inhabituels? Au centre de cette image prise par Hubble en 2021 se trouve AG Carinae, une étoile supergéante située à environ 20000 années-lumière dans la constellation sud de la Carène. La puissance émise par l'étoile est plus d'un million de fois supérieure à celle du Soleil, faisant d'AG Carinae l'une des étoiles les plus lumineuses de notre Voie Lactée. AG Carinae et sa voisine Eta Carinae appartiennent à la rare classe d'étoiles Variable Bleue Lumineuse (LBV), connues pour leurs éruptions rares mais violentes. La nébuleuse qui entoure AG Car est interprétée comme un vestige d'une ou plusieurs de ces explosions. Cette nébuleuse mesure 5 années-lumière de diamètre, est estimée contenir environ 10 masses solaires de gaz et a au moins 10 000 ans. Cette image de Hubble, prise pour célébrer le 31e anniversaire du lancement de Hubble, est la première à capturer toute la nébuleuse, offrant une nouvelle perspective sur sa structure et sa teneur en poussière. Les LBV représentent une étape tardive et brève dans la vie de certaines étoiles supergéantes, mais expliquer leur agitation reste un défi pour la compréhension de l'humanité du fonctionnement des étoiles massives.