La Méduse et Mars
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Jason Guenzel
Normalement faiblement dicernable, la Nébuleuse de la Méduse est prise dans cette scène séduisante. Dans le champ de vision télescopique, deux étoiles jaunâtres brillantes, Mu et Eta Geminorum, se tiennent juste en dessous et au-dessus de la Nébuleuse de la Méduses à gauche. Froides géantes rouges, elles gisent au pied du jumeau céleste. La Nébuleuse de la Méduse elle-même flotte en dessous et à gauche du centre, une crête lumineuse en arc d'émission avec des tentacules pendantes. En fait, la méduse cosmique fait partie du rémanent de supernova en forme de bulle IC 443, le nuage de débris en expansion d'une étoile massive qui a explosé. La lumière de cette explosion a atteint la planète Terre pour la première fois il y a plus de 30 000 ans. Comme son cousin dans les eaux astrophysiques, le rémanent de supernova de la Nébuleuse du Crabe, la Nébuleuse de la Méduse est connue pour abriter une étoile à neutrons, le reste du noyau stellaire effondré. Composé le 30 avril, cet instantané télescopique capture également Mars. Errant maintenant dans le ciel de début de soirée, la planète rouge brille également d'une lueur jaunâtre sur le côté droit de l'image. Bien sûr, la Nébuleuse de la Méduses est à environ 5000 années-lumière, tandis que Mars est actuellement à près de 18 minutes-lumière de la Terre.