Les amas d'étoiles peuvent être proches ou lointains, jeunes ou vieux, diffus ou compacts. L'image présentée montre deux amas d'étoiles ouverts assez contrastés dans le même champ. M35, en bas à gauche, est relativement proche à 2800 années-lumière de distance, relativement jeune : 150 millions d'années, et relativement diffus, avec environ 2500 étoiles réparties sur un volume de 30 années-lumière de diamètre. Les étoiles bleues brillantes distinguent fréquemment les amas ouverts plus jeunes comme M35. En revanche, NGC 2158, en haut à droite, est quatre fois plus éloigné que M35, plus de 10 fois plus ancien et beaucoup plus compact. Les étoiles bleues brillantes de NGC 2158 se sont auto-détruites, laissant la lumière de l'amas être dominée par des étoiles plus anciennes et plus jaunes. En général, les amas d'étoiles ouverts se trouvent dans le plan de notre Voie lactée et contiennent entre 100 et 10 000 étoiles - qui se sont toutes formées presque en même temps. Les deux amas ouverts M35 et NGC 2158 peuvent être trouvés avec un petit télescope vers la Constellation des Gémeaux.