Il y a soixante ans, peu avant l'aube de l'ère spatiale, les contrôleurs de la NASA "ont allumé la bougie" et ont envoyé l'astronaute Alan Shepard pour un arc dans l'espace au sommet d'une fusée Redstone. Son étroite capsule spatiale a été surnommée Freedom 7. Diffusé en direct à un public télévisé mondial, le vaisseau spatial historique Mercury-Redstone 3 (MR-3) a été lancé de Cap Canaveral en Floride à 9 h 34, heure de l'Est, le 5 mai 1961. Le vol of Freedom 7, le premier vol spatial d'un Américain, suivi moins d'un mois après la première aventure humaine dans l'espace du cosmonaute soviétique Youri Gagarine. Le vol sous-orbital de 15 minutes a atteint une altitude de 116 miles et une vitesse maximale de 5 134 miles par heure. Alors que Shepard regardait vers l'arrière, à l'apogée de la trajectoire de Freedom 7, il pouvait voir les contours de la côte ouest de la Floride, du lac Okeechobe au centre de la Floride, du Golfe du Mexique et des Bahamas. Shepard verrait plus tard la Planète Terre d'un point de vue plus éloigné et marcherait sur la Lune en tant que commandant de la mission Apollo 14.