Pourquoi Polaris s'appelle-t-elle l'Etoile Polaire? Premièrement, Polaris est l'étoile brillante la plus proche de l'axe de rotation nord de la Terre. Par conséquent, lorsque la Terre tourne, les étoiles semblent tourner autour de Polaris, mais Polaris elle-même reste toujours dans la même direction nord - ce qui en fait l'Etoile Polaire. Puisqu'aucune étoile brillante n'est proche de l'axe de rotation sud de la Terre, il n'y a actuellement aucune étoile australe. Il y a des milliers d'années, l'axe de rotation de la Terre pointait dans une direction légèrement différente de sorte que Vega était l'étoile Polaire. Bien que Polaris ne soit pas l'étoile la plus brillante du ciel, elle est facilement localisée car elle est presque alignée avec deux étoiles dans la Grande Ourse. Polaris est près du centre de l'image à huit degrés de large, une image qui a été retouchée numériquement pour supprimer les étoiles environnantes, mais accentue le gaz et la poussière faibles de la Nébuleuse du Flux Intergalactique (IFN). La surface de la Céphéide Polaris vibre lentement, ce qui fait que l'étoile change de luminosité de quelques pour cent au cours de quelques jours.