Quand les galaxies entrent en collision - qu'arrive-t-il à leurs champs magnétiques? Pour aider à le découvrir, la NASA a pointé SOFIA, son 747 volant, vers le voisin galactique Centaurus A pour observer l'émission de poussière polarisée - qui trace des champs magnétiques. La forme inhabituelle du Cen A résulte de l'affrontement de deux galaxies avec des jets alimentés par du gaz accrétant sur un trou noir supermassif central. Dans l'image sélectionnée résultante, les lignes de courant magnétiques dérivées de SOFIA sont superposées aux images ESO (visible: blanc), APEX (submillimétrique: orange), Chandra (rayons X: bleu) et Spitzer (infrarouge: rouge). Les champs magnétiques se sont révélés parallèles aux bandes de poussière à la périphérie de la galaxie mais déformés près du centre. Les forces gravitationnelles près du trou noir accélèrent les ions et renforcent le champ magnétique. En somme, la collision a non seulement combiné les masses des galaxies, mais a amplifié leurs champs magnétiques. Ces résultats fournissent de nouvelles informations sur la façon dont les champs magnétiques ont évolué dans l'univers primitif lorsque les fusions étaient plus courantes.