La Nébuleuse de la Flamme se distingue dans les images optiques de l'étoile poussiéreuse et encombrée formant des régions vers la Ceinture d'Orion et l'étoile la plus à l'est de la ceinture Alnitak, à seulement 1400 années-lumière. Alnitak est l'étoile brillante au bord droit de cette image infrarouge du Télescope Spatial Spitzer. Environ 15 années-lumière de diamètre, la vue infrarouge vous emmène à l'intérieur du gaz incandescent de la nébuleuse et obscurcit les nuages de poussière. Il révèle de nombreuses étoiles de l'amas récemment formé et intégré NGC 2024 concentrées près du centre. Les étoiles de NGC 2024 sont âgées de 200 000 ans à 1,5 million d'années. En fait, les données indiquent que les étoiles les plus jeunes sont concentrées près du milieu de l'amas de la Nébuleuse de la Flamme. C'est le contraire des modèles les plus simples de formation d'étoiles pour une pépinière d'étoiles qui prédisent que la formation d'étoiles commence dans le centre plus dense d'un noyau de nuage moléculaire. Le résultat nécessite un modèle plus complexe pour la formation d'étoiles à l'intérieur de la Nébuleuse de la Flamme.