Proche de la Grande Ourse (Ursa Major) et entourée des étoiles des Chiens de Chasse (Canes Venatici), cette merveille céleste a été découverte en 1781 par l'astronome français métrique Pierre Mechain. Plus tard, il a été ajouté au catalogue de son ami et collègue Charles Messier sous le nom de M106. Les photos prises par les télescopiques modernes révèlent qu'il s'agit d'une ile-univers - une galaxie spirale d'environ 30 mille années-lumière de diamètre située à seulement 21 millions d'années-lumière au-delà des étoiles de la Voie lactée. Avec un noyau central brillant, ce superbe portrait de galaxie, une mosaique d'images de télescopes amateurs et professionnels, met en évidence de jeunes amas d'étoiles bleues et des pépinières stellaires rougeâtres retraçant les bras en spirale de la galaxie. Il montre également de remarquables jets rougeâtres d'hydrogène gazeux incandescent. En plus de la petite galaxie compagnon NGC 4248 en bas à droite, des galaxies de fond peuvent être trouvées dispersées dans tout le cadre. M106, également connu sous le nom de NGC 4258, est un exemple proche de la classe Seyfert de galaxies actives, vues à travers le spectre radio et rayons X. Les galaxies actives sont alimentées par la matière tombant dans un énorme trou noir central.