La magnifique galaxie spirale NGC 3521 n'est qu'à 35 millions d'années-lumières, en direction de la Constellation du Lion. Relativement lumineuse dans le ciel de la planète Terre, NGC 3521 est facilement visible dans les petits télescopes mais souvent négligée par les photographes amateurs au profit d'autres galaxies spirales du Lion, comme M66 et M65. Il est difficile de la négliger dans ce portrait cosmique coloré, cependant. S'étendant sur quelque 50 000 années-lumière, la galaxie arbore des bras en spirale irréguliers caractéristiques de poussière, des régions de formation d'étoiles roses et des amas de jeunes étoiles bleues. Remarquablement, cette image montre également NGC 3521 intégré dans de gigantesques coquilles en forme de bulles. Les coquilles sont probablement des débris de marée, des flots d'étoiles arrachées aux galaxies satellites qui ont subi des fusions avec NGC 3521 dans un lointain passé.