Que sont ces filaments rouges dans le ciel? Il s'agit d'une forme de foudre rarement observée et confirmée il y a seulement environ 30 ans: les sprites rouges. Des recherches récentes ont montré qu'à la suite d'un puissant coup de foudre nuage-sol, chargé positivement, des sprites rouges peuvent commencer comme des boules d'air ionisé de 100 mètres qui descendent d'environ 80 km de haut à 10% de la vitesse de la lumière. Ils sont rapidement suivis par un groupe de billes ionisées striées vers le haut. L'image présentée a été prise plus tôt cette année depuis l'observatoire de Las Campanas au Chili au-dessus des Andes en Argentine. Les sprites rouges ne durent qu'une fraction de seconde et sont plus facilement observables lorsque de puissants orages sont visibles de côté.