L'île mythique de la reine Calafia pourrait-elle exister dans l'espace? Peut-être pas, mais par hasard, le contour de ce nuage spatial moléculaire fait écho au contour de l'état de Californie, aux États-Unis. Notre Soleil a sa maison dans le bras d'Orion de la Voie lactée, à seulement 1000 années-lumière de la Nébuleuse de Californie. Aussi connue sous le nom de NGC 1499, la nébuleuse à émission classique mesure environ 100 années-lumière. Sur l'image présentée, la lueur la plus proéminente de la nébuleuse de Californie est la lumière rouge caractéristique des atomes d'hydrogène se recombinant avec des électrons perdus depuis longtemps, enlevés (ionisés) par la lumière des étoiles énergétique. L'étoile qui fournit probablement la lumière stellaire énergétique qui ionise une grande partie du gaz nébulaire est le brillant, chaud et bleuté Xi Persei juste à droite de la nébuleuse. Cible régulière des astrophotographes, la Nébuleuse de Californie peut être repérée à l'aide d'un télescope à grand champ sous un ciel sombre en direction de la constellation de Persée, non loin des Pléiades.