Qu'est-ce qui a créé la queue rouge inhabituelle dans la comète NEOWISE? Le sodium. Spectaculaire événement de l'été 2020, la comète NEOWISE affichait parfois quelque chose de plus qu'une simple queue de poussière blanche étonnamment striée et une queue d'ions bleu agréablement inégale. Certaines images sensibles aux couleurs ont montré une queue rouge inhabituelle, et l'analyse a montré qu'une grande partie de la couleur de cette troisième queue était émise par le sodium. Un gaz riche en atomes de sodium aurait pu être libéré du noyau de la comète NEOWISE début juillet par la lumière du soleil, chargé électriquement par la lumière ultraviolette, puis expulsé par le vent solaire. L'image présentée a été capturée à la mi-juillet depuis la Bretagne, en France et montre les vraies couleurs. Des queues de comètes sodiques ont déjà été vues mais sont rares - celle-ci a disparu fin juillet. La comète C / 2020 F3 (NEOWISE) s'est depuis fanée, a perdu toutes ses queues brillantes et s'approche maintenant de l'orbite de Jupiter alors qu'elle se dirige vers le Système Solaire externe, pour ne revenir que dans environ 7000 ans.