Pourquoi les étoiles scintillent-elles? Notre atmosphère est à blâmer car des poches d'air de température légèrement différente, en mouvement constant, déforment les chemins lumineux des objets astronomiques éloignés. La turbulence atmosphérique est un problème pour les astronomes car elle brouille les images des sources qu'ils souhaitent étudier. Le télescope présenté sur cette image, situé à l’Observatoire du Paranal de l’ESO, est équipé de quatre lasers pour lutter contre ces turbulences. Les lasers sont réglés sur une couleur qui excite les atomes flottant haut dans l'atmosphère terrestre - le sodium laissé par les météores qui passent. Ces taches de sodium brillantes agissent comme des étoiles artificielles dont le scintillement est immédiatement enregistré et transmis à un miroir flexible qui se déforme des centaines de fois par seconde, contrecarrant la turbulence atmosphérique et donnant des images plus nettes. Le dé-scintillement des étoiles est un domaine technologique en développement et permet, dans certains cas, de prendre des images de classe Hubble depuis le sol. Cette technique a également conduit à des applications dérivées dans la science de la vision humaine, où elle est utilisée pour obtenir des images très nettes de la rétine.