Que voyez-vous dans cette boule de cristal ? L'image en vedette montre NGC 1514, connue sous le nom de Nébuleuse de la Boule de Cristal, observée par le Télescope Gemini North sur Maunakea, à Hawai'i. NGC 1514 est à 1.500 années-lumière et a été découverte par William Herschell en 1790. Cette nébuleuse planétaire s'est formée lorsqu'une étoile est devenue une géante rouge et a éjecté ses couches de gaz externes. La bulle de gaz éjectée est chauffée par le noyau de l'étoile à des températures plus chaudes que la surface de notre Soleil : cela fait briller le gaz, créant de belles images comme celle-ci. La forme légèrement asymétrique de la nébuleuse révèle un secret: l'étoile brillante au centre a un compagnon. Comme les deux étoiles se tournent l'une autour de l'autre avec une période d'environ neuf ans, elles façonnent le gaz autour d'elles. Dans environ 10.000 - 25.000 ans, la nébuleuse se dissipera du fait des vents stellaires.