Les étoiles massives de notre galaxie, la Voie lactée, vivent des vies spectaculaires. Issues de vastes nuages ​​cosmiques, leurs cœurs nucléaires s'enflamment et créent des éléments lourds. Après seulement quelques millions d'années pour les étoiles les plus massives, la matière enrichie est éjectée dans l'espace interstellaire où la formation d'étoiles peut recommencer. Le nuage de débris en expansion connu sous le nom de Cassiopée A illustre cette phase finale du cycle de vie stellaire. La lumière de l'explosion de supernova à l'origine de ce rémanent a été observée pour la première fois dans le ciel terrestre il y a environ 350 ans, bien qu'il lui ait fallu 11 000 ans pour nous parvenir. Cette image nette prise par la caméra NIRCam du télescope spatial James Webb révèle les filaments et les nœuds encore incandescents du rémanent de supernova. L'enveloppe extérieure blanchâtre, semblable à de la fumée, de l'onde de choc en expansion mesure environ 20 années-lumière de diamètre. Une série d'échos lumineux provenant de l'explosion cataclysmique de l'étoile massive sont également visibles sur les images détaillées du milieu interstellaire environnant, prises par Webb.