Le Casque de Thor
Image Credit & Copyright: Hannah Rochford
Thor a non seulement son propre jour (jeudi, thursday en Anglais), mais un casque dans les cieux. Populairement appelé casque de Thor, NGC 2359 est un nuage cosmique en forme de chapeau avec des appendices en forme d'ailes. De taille héroïque même pour un dieu nordique, le casque de Thor mesure environ 30 années-lumière de diamètre. En fait, le couvre-chef cosmique ressemble plus à une bulle interstellaire, soufflée par un vent rapide de l'étoile brillante et massive près du centre de la bulle. Connue sous le nom d'étoile Wolf-Rayet, l'étoile centrale est une géante extrêmement chaude dont on pense qu'elle se trouve dans une brève phase d'évolution pré-supernova. NGC 2359 est située à environ 15 000 années-lumière vers la constellation du Grand Chien. Cette image remarquablement nette est un mélange de données provenant de filtres à bande étroite, capturant non seulement des étoiles d'apparence naturelle, mais aussi des détails des structures filamentaires de la nébuleuse. L'étoile au centre du casque de Thor devrait exploser en une supernova spectaculaire au cours des prochains milliers d'années.