Voilà. Ce petit point se déplaçant devant les étoiles d'arrière-plan dans la vidéo ci-dessus est un astéroïde potentiellement dangereux passant au-dessus de l'atmosphère terrestre. Vendredi dernier, l'astéroïde 2012 DA14 de 50 mètres de large a raté de peu la Terre, passant non seulement à l'intérieur de l'orbite de la Lune, ce qui est inhabituellement proche pour un astéroïde de cette taille, mais aussi à l'intérieur de l'orbite des satellites géosynchrones. Malheureusement, des astéroïdes aussi gros ou plus gros frappent la Terre tous les 1000 ans environ. Si le 2012 DA14 avait frappé la Terre, il aurait pu dévaster une zone de la taille d'une ville, ou bloquer un océan et provoquer de dangereux tsunamis. Bien que la recherche et le suivi d'astéroïdes potentiellement dangereux soient une préoccupation majeure de l'astronomie moderne, ces petits corps ou glaces et roches sont généralement si sombres que seuls quelques pour cent d'entre eux ont été identifiés jusqu'à présent. Des morceaux de glace et de roche encore plus petits, comme les météores spectaculaires (sans rapport) qui ont traversé la Russie et la Californie au cours des derniers jours, sont encore plus difficiles à trouver – mais présentent moins de danger.