Les dragons se battent-ils sur l'autel céleste ? Bien que cela puisse ressembler à ça, ces dragons sont des illusions faites de gaz et de poussière. La nébuleuse d'émission NGC 6188, qui abrite les nuages ​​incandescents, se trouve à environ 4 000 années-lumière près du bord d'un grand nuage moléculaire caché pour les longueurs d'onde visibles, dans la constellation méridionale d'Ara (l'Autel). De jeunes étoiles massives d'Ara OB1 se sont formées dans cette région il y a seulement quelques millions d'années, sculptant les formes sombres et alimentant la lueur nébulaire avec des vents stellaires et un rayonnement ultraviolet intense. La récente formation d'étoiles elle-même a probablement été déclenchée par des vents et des explosions de supernova, des générations précédentes d'étoiles massives, qui ont balayé et comprimé le gaz moléculaire. Rejoignant NGC 6188 sur cette toile cosmique, visible vers le bas à droite, se trouve la nébuleuse à émission NGC 6164, également créée par l'une des étoiles massives de type O de la région. Semblable en apparence à de nombreuses nébuleuses planétaires, le linceul gazeux symétrique et le faible halo de NGC 6164 entourent son étoile centrale brillante près du bord inférieur. Ce champ de vision impressionnant s'étend sur plus de 2 degrés (quatre pleines lunes), correspondant à plus de 150 années-lumière à la distance estimée de NGC 6188.