Cherchant des galaxies dans le ciel, l'astronome canadien Paul Hickson et ses collègues ont identifié quelque 100 groupes de galaxies compacts, maintenant nommés de manière appropriée Groupes compacts de Hickson. Les quatre galaxies importantes vues dans cet intrigant paysage céleste constituent un de ces groupes, Hickson 44. Le groupe de galaxies Hickson 44 est distant d'environ 100 millions d'années-lumière, bien au-delà des étoiles de la Voie Lactée au premier plan, dans la constellation boréale printanière du Lion. Les deux galaxies spirales au centre de l'image sont NGC 3190, vue de côté, avec de distinctives bandes de poussières déformées et NGC 3187 en forme de S. Avec la brillante elliptique NGC 3193 (à gauche), elles sont également connus sous le nom d'Arp 316. La spirale vers le coin inférieur droit est NGC 3185, le 4ème membre du groupe Hickson. Comme d'autres galaxies dans les groupes de Hickson, celles-ci montrent des signes de distorsion et de formation d'étoiles amplifiée, preuve d'intéractions gravitationnel qui finira par aboutir à des fusions de galaxies sur une échelle de temps cosmique. Le processus de fusion est maintenant compris comme une partie normale de l'évolution de galaxies, y compris notre propre Voie Lactée. Pour l'échelle, NGC 3190  fait environ 75.000 années-lumière de large à la distance estimée de Hickson 44.