Une région de formation d'étoiles cataloguée comme NGC 2264, belle et complexe ensemble de gaz et de poussière interstellaire est située à environ 2700 années-lumière dans la constellation peu lumineuse de Monoceros, la Licorne. Visible vers l'équateur céleste et près du plan de notre galaxie, le paysage céleste saisonnier montre des Nébuleuses d'émission rouges excitées par la lumière énergétique des étoiles nouvelle-nées avec des sombre nuages de poussière interstellaire. Quand dles nuages de poussière habituellement sombres se trouvent près de jeunes étoiles chaudes, ils réfléchissent aussi la lumière des étoiles, formant des nébuleuses de réflexion bleues. En fait, l'étoile variable brillante S Monocerotis est immergée dans une brume teintée de bleu près du centre. Entourée d'un simple contour triangulaire au-dessus de S Monocérose, Les étoiles de NGC 2264 sont populairement connues sous le nom d'Amas d'étoiles de l'Arbre de Noël. Sculptée par la lumière énergique des étoiles, la Nébuleuse du Cône orne le haut de ce sapin de Noël cosmique tandis que la poussière recouvrant le gaz et la poussière rougeoyante sous l'arbre est appelée Nébuleuse de la Fourrure de Renard. Cette image télescopique riche s'étend sur environ 1,5 degré ou 3 pleines lunes dans le ciel de haut en bas, couvrant près de 80 années-lumière à la distance de NGC 2264.